SpaceX está negociando con funcionarios de Estados Unidos y Australia para aterrizar y recuperar uno de sus cohetes Starship frente a la costa australiana. Este movimiento podría ser un primer paso hacia una mayor presencia de la empresa de Elon Musk en la región, a medida que ambos países refuerzan sus lazos de seguridad, según tres personas informadas sobre los planes.
Primer amerizaje controlado
Desde que un cohete Starship realizó un amerizaje controlado por primera vez en junio en el Océano Índico, SpaceX ha buscado expandir su campaña de pruebas. Los aterrizajes exitosos y la recuperación de los propulsores son claves para el desarrollo del cohete gigante reutilizable, diseñado para lanzar satélites y llevar astronautas a la Luna.
Planes de aterrizaje en Australia
El plan consiste en lanzar el Starship desde las instalaciones de SpaceX en Texas, aterrizarlo en el mar frente a la costa australiana y recuperarlo en territorio australiano. Las fuentes, que hablaron bajo condición de anonimato, indicaron que para obtener el permiso sería necesario flexibilizar los controles de exportación de Estados Unidos sobre tecnologías espaciales avanzadas destinadas a Australia.
Contexto de seguridad y cooperación
El Gobierno del presidente Joe Biden ya ha intentado suavizar restricciones similares dentro de la alianza de seguridad AUKUS, que incluye a Estados Unidos, Australia y Reino Unido, y busca contrarrestar la influencia de China.
SpaceX, la Fuerza Espacial de Estados Unidos y la Agencia Espacial Australiana no respondieron inmediatamente a las solicitudes de comentarios.
Recuperación del cohete y futuras proyecciones
Remolcar el Starship después de aterrizar en el océano o en una barcaza a un puerto cercano en las costas occidentales o septentrionales de Australia sería lo ideal, aunque aún se están discutiendo planes y ubicaciones específicas, dijeron las fuentes.
Las conversaciones muestran la determinación de Estados Unidos de ayudar a Australia a reforzar su capacidad militar como disuasión frente a una China más asertiva en la región.
Beneficios del acuerdo
El acuerdo propuesto por SpaceX daría más confianza a un aliado cercano de Estados Unidos que ha buscado ampliar su programa de defensa espacial, fortalecer los lazos espaciales civiles y militares con Estados Unidos y estimular su propia industria espacial.
Las conversaciones recientes entre ejecutivos de SpaceX y funcionarios estadounidenses y australianos se han centrado en superar los obstáculos reglamentarios para aterrizar un cohete Starship recuperado en un país extranjero, dijeron las fuentes. Debido a que las discusiones están en curso, no está claro cuándo podría ocurrir un aterrizaje del Starship en Australia.
Planes futuros de SpaceX en Australia
Las fuentes dijeron que los aterrizajes de prueba propuestos serían probablemente la primera fase de una futura presencia más amplia de SpaceX en Australia, que podría incluir lanzamientos desde una instalación en el continente o aterrizajes en tierra firme en lugar de en el océano, aunque estas posibilidades están en las primeras etapas de discusión.
